MONTEMURLO – Dodici ore di lavoro al giorno, sette giorni su sette, senza ferie e con stipendi inferiori a quelli previsti dai contratti collettivi. Dormitori ricavati persino negli spazi più angusti, condizioni igienico-sanitarie estreme e lavoratori costretti a vivere negli stessi luoghi in cui lavoravano. E, durante il blitz, una scoperta inattesa: un uomo condannato in via definitiva a quattro anni di carcere, latitante da sei anni, trovato nascosto dentro una scatola da imballaggio.
È il quadro emerso da una complessa indagine della Procura di Prato, coordinata dal procuratore capo Luca Tescaroli, che ha portato all’arresto in flagranza di tre cittadini cinesi, marito, moglie e fratello di quest’ultima, ritenuti gestori di fatto di un opificio tessile a Montemurlo, in via Ombrone 31/A. Le accuse sono di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro e di assunzione di manodopera priva di permesso di soggiorno.
L’inchiesta è partita dalla denuncia presentata il 6 luglio 2026 da un lavoratore pakistano. Gli investigatori hanno ricostruito l’organizzazione dell’attività produttiva, destinata alla realizzazione di capi d’abbigliamento e al servizio di stireria per il settore del pronto moda. L’11 novembre scorso è scattata la perquisizione, disposta dalla Procura, che ha consentito di documentare le condizioni in cui lavoravano e vivevano gli operai.
Turni massacranti e stipendi in nero
All’interno dell’opificio sono stati trovati complessivamente tredici lavoratori, dodici cinesi, uno pakistano e uno afghano. Sei risultavano privi di regolare contratto di lavoro subordinato e tre erano anche senza permesso di soggiorno.
Le condizioni di impiego ricostruite dagli investigatori descrivono un sistema di sfruttamento: dodici ore di lavoro quotidiane, sette giorni su sette, senza riposo settimanale né ferie. Per ogni giornata di assenza venivano sottratti 50 euro dalla retribuzione.
I compensi, pagati in contanti, oscillavano tra 1.100 e 1.400 euro mensili per i lavoratori pakistani e per quello afghano, mentre per i cinesi potevano arrivare a 1.700 euro. I tre lavoratori cinesi irregolari venivano invece pagati a cottimo. Le retribuzioni degli altri operai erano comunque inferiori a quelle stabilite dai contratti collettivi nazionali.
All’interno della fabbrica sono stati sequestrati quaderni manoscritti con registrazioni delle prestazioni lavorative e dei compensi, oltre a numerosi telefoni cellulari. Il materiale informatico, sottoposto ad accertamenti tecnici, avrebbe fornito ulteriori riscontri alle ipotesi investigative.
Tre dormitori nel degrado, anche un materasso in un furgone
L’indagine ha portato anche alla scoperta di tre dormitori nella disponibilità degli indagati, utilizzati per ospitare la manodopera.
Uno era stato ricavato direttamente all’interno dell’opificio, in una situazione di promiscuità tra ambiente di lavoro e spazio abitativo. Gli altri due si trovavano rispettivamente al civico 33 di via Ombrone, nelle immediate vicinanze della fabbrica, e in via Eugenio Curiel 99, a circa 400 metri di distanza.
Quest’ultimo immobile era composto da sei stanze, mentre gli altri locali erano organizzati per accogliere il maggior numero possibile di persone, fino a 25 posti letto, sfruttando ogni spazio disponibile, comprese cucine e ripostigli.
Le condizioni riscontrate sono state definite dalla Procura di estremo degrado igienico-sanitario e abitativo: sporcizia diffusa, disordine, accumuli di indumenti, alimenti conservati negli stessi ambienti destinati al pernottamento e un solo servizio igienico. Gli investigatori hanno inoltre individuato un furgone Fiat Ducato intestato a uno degli indagati, all’interno del quale erano stati sistemati un materasso matrimoniale e altri oggetti compatibili con un utilizzo abitativo.
Il latitante nascosto nella scatola
Ma è stata la scoperta avvenuta durante la perquisizione a rendere l’operazione particolarmente significativa. Tra i tre lavoratori cinesi privi di documenti identificativi è stato individuato Zhenyu Cao, 52 anni, destinatario di un ordine di carcerazione emesso nel 2020 dal Tribunale di Rovigo.
L’uomo doveva scontare una condanna definitiva a quattro anni di reclusione per reati di sfruttamento, favoreggiamento e induzione alla prostituzione. Da sei anni si sottraeva all’esecuzione della pena.
Al momento dell’intervento dei Carabinieri ha tentato di nascondersi all’interno di una scatola da imballaggio, ma è stato individuato e arrestato.
Il procuratore capo Luca Tescaroli sottolinea nella nota come il ritrovamento di un lavoratore sfruttato, già condannato e latitante, all’interno di un’impresa costituisca un fatto inedito. Un risultato che, secondo la Procura, dimostra la capacità investigativa di penetrare nelle reti di opacità e omertà che possono caratterizzare alcuni ambienti della criminalità cinese, anche attraverso luoghi di lavoro trasformati in dormitori e nascondigli.
Tre arresti e misure cautelari
I tre soggetti ritenuti responsabili della gestione dell’attività imprenditoriale sono stati arrestati in flagranza. Su richiesta della Procura, il gip di Prato ha disposto nei loro confronti il divieto di dimora nella provincia di Prato e l’interdizione dall’esercizio di attività d’impresa, riconoscendo la sussistenza di gravi indizi di colpevolezza.
Un ruolo importante nell’inchiesta è stato svolto anche dai lavoratori, alcuni dei quali hanno collaborato con gli investigatori, contribuendo alla raccolta degli elementi d’accusa. I lavoratori cinesi irregolari e un operaio pakistano sono stati presi in carico e avviati a un percorso di protezione, con permesso di soggiorno per motivi di giustizia, assistenza economica e alloggiativa, secondo il protocollo sottoscritto il 15 ottobre 2025.
Un’indagine che rientra nel progetto Alt Caporalato
L’operazione rappresenta la seconda esperienza di una nuova metodologia investigativa avviata nel giugno 2026 nell’ambito del progetto europeo «Alt Caporalato».
La strategia, elaborata dalla Procura di Prato in collaborazione con il direttore generale dell’Ispettorato nazionale del lavoro, il Comando Carabinieri Tutela del Lavoro e il Comando provinciale dei Carabinieri di Prato, si basa su un monitoraggio preventivo degli obiettivi, pedinamenti continuativi, installazione di telecamere e individuazione dei committenti prima di intervenire nelle aziende.
All’attività hanno partecipato i Carabinieri del Comando Tutela del Lavoro, il Comando provinciale di Prato, la sezione Cyber Investigation del Comando provinciale di Firenze, l’Ispettorato del lavoro, il gruppo Anti Sfruttamento dell’Asl Toscana Centro di Prato, tre consulenti informatici e cinque interpreti e mediatori.
La Procura evidenzia anche la crescente importanza della collaborazione delle vittime. Dal febbraio 2025 al 13 novembre 2026 sono stati 243 i lavoratori stranieri che hanno collaborato con gli uffici giudiziari pratesi: 183 pakistani, 56 cinesi, due senegalesi, un bangladese e un afghano.
Numeri che restituiscono la dimensione di un fenomeno sul quale la Procura di Prato continua a concentrare l’attenzione investigativa.
