Di Letizia Tassinari

TOSCANA – C’è un momento dell’anno in cui la cucina profuma di casa, le giornate si accorciano e anche un piatto semplice può trasformarsi in una piccola coccola. È il tempo della zucca, regina indiscussa dell’autunno, con il suo colore arancione intenso, la polpa dolce e vellutata e quella capacità di rendere speciale anche la ricetta più genuina.

Con Halloween alle porte, quale occasione migliore per riscoprire il risotto alla zucca, un primo piatto che conquista per il suo sapore delicato, il profumo invitante e il colore che ricorda le foglie degli alberi e le lanterne illuminate della notte più misteriosa dell’anno?

Se Halloween arriva da una tradizione lontana, la zucca è ormai protagonista anche delle nostre tavole, dove si presta a mille interpretazioni: dalle zuppe contadine ai primi piatti più raffinati. Il risotto, in particolare, è una ricetta che mette d’accordo grandi e piccoli: pochi ingredienti, una preparazione alla portata di tutti e tutto il gusto di una cucina che sa valorizzare i prodotti di stagione.

Il segreto è la semplicità

Per preparare un buon risotto alla zucca non servono ingredienti ricercati. Bastano riso, zucca fresca, brodo caldo, cipolla, olio extravergine d’oliva, burro e parmigiano grattugiato. Chi ama i profumi più decisi può aggiungere una macinata di pepe nero o qualche fogliolina di salvia.

La scelta della zucca è importante: una varietà dalla polpa soda, dolce e poco acquosa aiuta a ottenere un risultato più saporito. La zucca mantovana, per esempio, è particolarmente adatta a questa preparazione.

La ricetta: il risotto alla zucca, profumato e ricco di gusto

Ingredienti per 4 persone

• 320 grammi di riso per risotti
• 400 grammi circa di zucca già pulita
• 1 litro circa di brodo vegetale caldo
• Mezza cipolla
• Olio extravergine d’oliva
• Una noce di burro
• Parmigiano grattugiato
• Sale e pepe quanto basta

Come si prepara

Per prima cosa, eliminate la buccia e i semi della zucca, quindi tagliate la polpa a cubetti. Tritate finemente la cipolla e fatela appassire in una casseruola con un filo d’olio extravergine d’oliva, mantenendo la fiamma bassa per non bruciarla.

Aggiungete la zucca e lasciatela cuocere per qualche minuto, mescolando. Unite un mestolo di brodo caldo e proseguite la cottura finché la polpa non diventerà morbida. Schiacciatene una parte con una forchetta: è un piccolo trucco per amalgamare meglio la zucca al riso e rendere il piatto ancora più gustoso.

A questo punto versate il riso e fatelo tostare per un paio di minuti, mescolando con delicatezza. Aggiungete il brodo poco alla volta, aspettando che venga assorbito prima di versarne altro. Continuate così, mescolando spesso, fino a quando il riso sarà cotto al punto giusto. Il tempo dipende dalla varietà scelta, ma in genere occorrono circa 16-18 minuti.

Spegnete il fuoco e arriva il momento più goloso: la mantecatura. Aggiungete una noce di burro e una generosa spolverata di parmigiano grattugiato, quindi mescolate con cura. Lasciate riposare un minuto e servite ben caldo.

Il risultato sarà un risotto dal colore intenso, profumato e delicato, nel quale la dolcezza della zucca incontra la sapidità del formaggio.

A tavola con un pizzico di fantasia

Per rendere il piatto ancora più invitante, potete completarlo con qualche fogliolina di salvia, una spolverata di pepe nero oppure una manciata di amaretti sbriciolati, per chi ama il contrasto tra dolce e salato.

E per una cena a tema Halloween, basta davvero poco per trasformare la tavola: tovaglioli arancioni, qualche decorazione autunnale e una zucca intagliata come centrotavola. Senza esagerare, perché il protagonista resta lui, il risotto, con il suo colore caldo e il suo profumo avvolgente.

La cucina di stagione ha proprio questo dono: sa trasformare ingredienti semplici in piccoli momenti di felicità. E mentre fuori l’autunno porta con sé i primi freddi e Halloween si avvicina, un piatto fumante di risotto alla zucca è un invito a rallentare, sedersi a tavola e godersi il piacere delle cose buone.

Perché non occorre aspettare la notte delle streghe per lasciarsi incantare: a volte, la magia comincia già dal primo cucchiaio.