Le temperature sfiorano i 38 gradi e per gli anziani ogni giornata di caldo estremo può trasformarsi in una prova difficile da superare. Non si tratta soltanto del rischio di colpi di calore, ma di una serie di conseguenze spesso subdole che possono aggravare patologie già esistenti e provocare ricoveri improvvisi.
A lanciare l’allarme sono gli specialisti dell’Asl Toscana Centro, che invitano famiglie e caregiver a prestare particolare attenzione ai soggetti più fragili durante questa fase caratterizzata da temperature elevate e persistenti.
Secondo il direttore della Medicina Interna 1 dell’ospedale di Empoli, Roberto Tarquini, le ondate di calore rappresentano un vero e proprio “stress test” per l’organismo. Il cuore è costretto a lavorare di più, la pressione tende ad abbassarsi e i reni ricevono meno sangue, facendo emergere fragilità che in condizioni normali possono restare silenti. Il rischio aumenta soprattutto quando il caldo si prolunga per diversi giorni consecutivi, riducendo progressivamente la capacità di recupero dell’organismo.
Uno dei problemi più frequenti riguarda la disidratazione. Con l’avanzare dell’età, infatti, il senso della sete diminuisce e molte persone anziane finiscono per bere meno del necessario proprio quando il corpo avrebbe bisogno di una maggiore quantità di liquidi.
A complicare ulteriormente il quadro c’è l’assunzione di numerosi farmaci. Il direttore della Medicina Interna 2, Luca Masotti, spiega che terapie come diuretici e antipertensivi, fondamentali per la gestione di molte malattie croniche, durante l’estate possono favorire cali di pressione, insufficienza renale e alterazioni dei sali minerali se non adeguatamente monitorate dal medico.
Tra i segnali da non sottovalutare figurano confusione mentale, sonnolenza insolita, debolezza marcata, riduzione della quantità di urina e improvvisi episodi di svenimento. Sintomi che spesso vengono attribuiti all’età ma che possono essere il campanello d’allarme di una situazione clinica in peggioramento.
Gli specialisti raccomandano di trascorrere le ore più calde in ambienti freschi e ventilati, indossare abiti leggeri, privilegiare frutta e verdura di stagione e limitare pasti troppo abbondanti o ricchi di grassi. Fondamentale anche mantenere una corretta idratazione, assumendo regolarmente acqua nel corso della giornata senza aspettare di avvertire la sete.
Particolare attenzione deve essere riservata alle persone affette da decadimento cognitivo, che spesso non riescono a riconoscere o comunicare tempestivamente i sintomi della disidratazione e del malessere.
Ma il caldo non rappresenta soltanto un problema sanitario. Secondo il direttore della Geriatria Firenze-Empoli, Enrico Benvenuti, l’isolamento sociale può diventare un ulteriore fattore di rischio. Molti anziani soli tendono infatti a uscire meno, riducono le attività quotidiane e finiscono per peggiorare la propria condizione fisica e psicologica.
Per questo gli esperti invitano familiari, amici e vicini di casa a mantenere contatti frequenti con le persone più fragili, verificando che bevano regolarmente, che si alimentino in modo corretto e che trascorrano le giornate in ambienti adeguatamente refrigerati.
La prevenzione, ricordano i medici, resta la migliore difesa contro gli effetti delle ondate di calore. Un bicchiere d’acqua in più, una telefonata o una visita possono fare la differenza ed evitare che una situazione apparentemente banale si trasformi in un’emergenza sanitaria.
